太陽光発電のメリットとデメリット
メリット
クリーンで枯渇しない
太陽光のエネルギーを直接電力に変換するため、発電の過程で二酸化炭素は殆ど発生せず、地球温暖化防止にも最適。
さらに石炭や石油といった化石燃料と違って枯渇する心配のない太陽光が資源となるため、半永久的に発電できる。
設置場所を選ばない
河川の上流部でダムを建設する水力発電や、風の吹く地域で風車を設置する風力発電などと違って、太陽光発電は太陽光が照射する場所であればどこでも発電が可能となるため、設置する場所を選ばず、より多くのエリアに設置できる。
メンテナンスが簡単
発電システムの構造がシンプルで耐久性も抜群。
ホコリなどがたまっても雨で流れ落ちるため、基本的にはメンテナンスを必要としない。
最も複雑な部分となるパワーコンディショナでも耐用年数は10～15年程度ではないでしょうか。
自己増殖機能がある
主要原料となるシリコンは砂から精製できます。
したがって、例えば広大な砂漠に太陽光発電をつくり、そこから発生するエネルギーと砂から得られるシリコンを用いて、現地の工場で再び太陽電池を生産することも可能となります。
デメリット
他のエネルギーに比べて発電コストが高い
太陽光発電は一見いいこと尽くしのように言われていますが、やはりデメリットもあります。
太陽光発電はまだまだ値段が高いです。初期投資が大きくその回収にかかる期間が長く10年とも20年とも言われています。回収期間は設置条件や日照条件により異なってきますので、一概にこの期間というものは出せません。
2014年時点での、国の試算による発電コストは、太陽光発電が1kWhあたり約30円、石油を使った火力発電が約30円以上と高い傾向にあります。
天然ガスを使った火力発電は13.7円程度、石炭を使った火力発電は12.3円程度です。
原子力の発電コストは、10.1円程度と他の発電方法と比較しても遜色ない水準です。また、原子力発電は化石燃料に比べて発電コストに占める燃料費の割合が小さいため、燃料価格の変動による影響を受けにくいという特徴があります。
発電量が天候に左右され、夜間は発電できない
太陽光のエネルギーを電気エネルギーに変換して使うのが太陽光発電です。
そのため、夜間は発電できませんし、昼間でも曇天時や雨天時は発電量が大幅 に低下します。
実際、晴天時と比較すると、曇天時は30～50%、雨天時は10％程度の出力になります。
夜間は使用できないことや、天候によって発電量が大きく変動することは、将来にむけ て解決すべき太陽光発電の本質的な課題の1つです。
さらに、積雪が多く晴天が少ない日本海側と太平洋側では、太陽光が当たる日照時間が異なるため発電量が変わりますし、自宅の屋根の向きや形はもちろん、太陽光をさえぎる建物や樹木の陰によっても発電量は変動します。
変換効率が低い
太陽光発電は一般に発電効率が悪いというデメリットがあると言われています。
太陽光発電の場合、現在の市場に普及している太陽光発電システムのエネルギー効率は、最大のもので約20％程度と言われており非常に効率が悪いとされています。
しかし一方で、太陽の光はもともと使われていなかった資源であったので、それをわずかでも有効的に使えるのならば十分なメリットであるとも言われています。
メンテナンスが必要
ソーラーパネルは燃料などのランニングコストがかからず、耐用年数が長いので、ついメンテナンスのことを忘れがちですが、実は点検やモジュールの清掃、発電量モニターなどメンテナンスは欠かせない重要ポイントです。
太陽光発電は一般的に20年～30年程度の寿命があるといわれていますが、実際は10年程度でいろいろ問題がおき始めるようです。
その為、少しでも長く使用するためには小まめに発電量モニターをチェックすることや清掃作業が必要になります。
また、ソーラーパネル自体の耐用年数は25年～30年なのですが、電気を直流から交流に変換するパワーコンディショナーという機器は10年ほどの耐用年数です。その交換費用がかかることも要注意です。
